Mattia Preti nasce a Taverna CZ, nel 1613. È conosciuto come il "Cavaliere Calabrese" perché fatto cavaliere da papa Urbano VIII durante la sua attività a Roma. Nel 1630 si trasferisce a Roma, dal fratello Gregorio, anche lui pittore. Conosce le tecniche del Caravaggio e della sua scuola, da cui è fortemente influenzato. A questo periodo risalgono gli affreschi di San Giovanni Calibita, di San Carlo ai Catinari e di Sant'Andrea della Valle in Roma. Rimane a Roma per quasi venticinque anni, ma si reca spesso in viaggio per l'Italia e l'estero (Spagna e Fiandre soprattutto), avendo contatti con i Carracci, col Guercino e con Giovanni Lanfranco, che influenzaro ulteriormente la sua pittura. Dal 1653 si trasferisce a Napoli, e tra il 1657 e il 1659 affresca le porte della città durante la peste; inoltre sulla volta di San Pietro a Majella dipinge la vita di San Pietro Celestino e Santa Caterina d'Alessandria e il Figliol Prodigo. Muore a La Valletta, nel 1699.